Las mujeres que fueron abusadas física o sexualmente en la niñez exhiben una mayor reactividad pituitario adrenal. Cuando éstas pacientes son sometidas a una prueba de estrés inducido, los niveles de hormona adrenocorticotrópica (ACTH) y cortisol se incrementan en razón de sus experiencias tempranas y de la presencia de un trastorno depresivo mayor. La combinación de éstos 2 factores se traducen en una mayor reactividad.