Diferentes estudios epidemiológicos coinciden en atribuir una mayor prevalencia a lo largo de la vida para depresión mayor al género femenino (proporción de 2:1 respecto a los hombres). Sin embargo, existen diferencias importantes en las cifras puntuales que pueden ser explicadas por varias razones como el tipo de instrumento y criterios diagnósticos utilizados y la metodología de entrevista. Las afirmaciones sobre un supuesto incremento en las tasas de depresión mayor con el paso de las décadas necesita más exploración.