En la corteza frontal, la administración aguda de la terapia electroconvulsiva (ECS) incrementa la transcripción del ARNm del factor neurotrópico derivado del cerebro (BDNF) en aproximadamente 2 veces. En el hipocampo la admnistración crónica de ECS y varios antidepresivos (tranilcipromina, sertralina, desipramina o fluoxetina) significativamente incrementan el ARNm del BDNF en el hipocampo. En contraste, la admnistración crónica de psicotrópicos no antidepresivos (morfina, cocaina o haloperidol) no incrementa los niveles de ARNm del BDNF. El incremento y prolongación de la expresión del BDNF en respuesta al uso crónico de la ECS y los antidepresivos puede promover la supervivencia neuronal y proteger de los efectos nocivos del estrés.