La dopamina y la noradrenalina son neurotransmisores esenciales en el funcionamiento de los sistemas atencionales. Ambos neurotransmisores tienen un origen común y se diferencian estructuralmente por la presencia de un grupo hidroxilo en la noradrenalina. El sistema atencional posterior viaja desde el locus coeruleus hasta diversas áreas de las cortezas parietal y prefrontal, mientras que el anterior lo hace desde el área tegmental ventral hasta la corteza prefrontal dorsolateral.